N' O Diabo da semana passada sugeriam um livro Segredos de Lisboa (Inês Ribeiro e Raquel Policarpo, Esfera dos Livros) nestes termos:
« Uma Lisboa desconhecida está à nossa espera num museu, num parque de estacionamento ou até numa improvável casa de banho [...] No Largo da Sé desça á casa de banho pública e depare-se com vestígios de um prédio anterior ao terramoto [...] Inês Ribeiro e Raquel Policarpo guiam-nos por uma Lisboa repleta de segredos &c. &c. »
Casas de banho... Confronte-se o estilo com o de Júlio de Castilho a expor novidades antigas, mesmo se até melindrosas.
O nicho da imagem era na esquina do Caracol da Penha com a Rua de Arroios e deu nome ao sítio, estendendo-se a uma quinta adjacente, a Quinta da Imagem de que já falei e tornei a falar: eis o que nos o mestre Júlio de Castliho contou. E como contava:
« O próprio Caracol da Penha (que parece tão calado), se o interrogarmos, dir-nos-á que ainda em 1857 não era mais que uma estreita e pitoresca azinhaga [...] Ora em 1753 morava no seu palácio junto ao campo de Santa Bárbara, defronte do senhor de Murça (o prédio Mesquitela) o conde de S. Miguel, velho; muito perto ficava o nicho da imagem; aí tinha então uma tenda certa mulher, cuja filha entreteve com o conde Álvaro um romance que não vem para aquí, e que desfechou afinal em ter de se recolher a tendeirinha para não sei que mosteiro.
Convença-se o leitor que tudo são romances neste mundo, e de que as esquinas de uma cidade, grande e populosa como esta, têm mais histórias para contar do que Dumas ou Júlio Denís. O caso todo está em saber prestar ouvidos.»Lisboa Antiga. Bairros Orientais, 2.ª ed., v. IX, C.M.L., Lisboa, 1937, p. 172.
Cheira-me todavia que os ouvidos hoje perdem muito por falta de faro para contar o antigo, não sei... Ouvir as esquinas da cidade podia soar como cheirar aquela casa de banho d' O Diabo e no entanto...
Deixo a imagem encantada do misterioso nicho da dita como possìvelmente impressionou o mestre Júlio de Castilho e lhe deu azo a várias histórias. Desencantei-a no archivo photographico. Infelizmente não na achei[-a] com melhor qualidade e consta[ndo] que a chapa do negativo em vidro se partiu.
Nicho da imagem outrora no gaveto da R. de Arroios com a Marques da Silva (Caracol da Penha), Lisboa, c. 1900 [1898-1908].
Photographo[s] não ident. [Machado & Souza], in archivo photographico da C.M.L., A1300.
(Revisto. Remissões às dez e meia. Ampliação em 21, ao ¼ para as 2 da tarde, que permite ver o vulto uma quitandeira na soleira da porta que dava para o Caracol da Penha; identificar a placa de prohibido affixar annuncios n'esta propriedade e reconhecer uma caravela foreira à direita da sacada, no lado oposto do nicho da imagem.)
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